Operazanger Grace Bumbry overleden

Op 16-jarige leeftijd won ze de eerste prijs bij een lokale radiowedstrijd. Eigenlijk zou met die prijs naar het conservatorium mogen maar vanwege haar huidskleur werd ze geweigerd. Ze kreeg wel de mogelijkheid om bij een beroemde talentenshow op te treden en dat opende de weg naar een muzikale carrière. Haar echte doorbraak kwam in Parijs. Daar maakte ze in 1960 haar debuut als Amneris in Verdi’s Aïda. Dat maakte veel indruk en een jaar later speelde ze in Bayreuth Venus, de godin van de liefde in Wagners Tannhäuser. Ze was daarmee de eerste zanger van kleur die optrad in Bayreuth.

Kennedy

In 1962 mocht ze optreden in het Witte Huis in Washington. Tijdens het staatsdiner na afloop was ze in gesprek met president John F. Kennedy.

Vurige temperament

In de jaren die volgden kreeg ze steeds meer succes. Zo maakte ze in 1963 haar debuut in Covent Garden en een jaar later bij de Scala. Haar debuut bij de Metroplitan Opera in New York als prinses Eboli in Verdi’s Don Carlo was een groot succes. Ze stond vooral bekend om haar vurige temperament en dramatische intensiteit op het podium. Ze betekende veel voor zangers van kleur, die door haar aangemoedigd werden hun carrière door te zetten.

Europa

Ze maakte niet alleen naam als operazanger, maar zeker ook als liedzanger. In die hoedanigheid trad ze regelmatig op met de Duitse pianist Sebastian Peschko. Vanaf het einde van de jaren tachtig speelde haar carrière zich vooral in Europa af. Ze woonde lange tijd in Zwitserland en bracht haar laatste jaren door in Wenen, waar ze op 7 mei 2023 stierf.

In het programma Podium van 8 mei was operakenner Hein van Eekert te gast, die kort vertelde over het belang van Grace Bumbry. “Ze was een grote diva van de oude stempel,” zei hij.