Net als Schönberg en Stravinski was de Hongaarse Béla Bartók (1881 - 1945) een belangrijke vernieuwer van de Europese kunstmuziek aan het begin van de twintigste eeuw. Hij vond vernieuwing in de volksmuziek. De Dans Suite componeerde Bartók in 1923 ter ere van de 50e verjaardag van de hereniging tussen Buda en Pest, die de Hongaarse hoofdstad Budapest vormde. Het werk was een groot succes. Bestaande uit vijf dansen met Arabische, Walachijse/Roemeense en Hongaarse melodieën en een finale waarin alle voorgaande thematische schetsen samenkomen.

Gustav Mahler begon aan zijn Zevende Symfonie in 1904 en voltooide het werk in 1908. Opvallend aan deze Zevende is de aparte orkestratie. De symfonie telt vijf delen: 1. Langsam - Allegro. 2. Nachtmusik I. 3. Scherzo. 4. Nachtmusik II. 5. Rondo-Finale. Vanwege het algemeen 'duistere' karakter van de eerste vier delen (de delen 2 en 4 kregen de naam "nachtmuziek" en het scherzo kreeg de aanduiding "Schattenhaft", schaduwachtig) wordt de symfonie ook wel "Lied der Nacht" genoemd. De symfonie werd beter ontvangen dan voorgaande symfonieën en het werk kreeg tevens meer aandacht. Voorheen kende men Mahler alleen als dirigent, nog niet als componist. De bezetting was nogal ongebruikelijk voor die tijd, en voor de spelers was het ook al niet erg gemakkelijk gecomponeerd.

Het vioolconcert in D groot, Op. 61 van Ludwig van Beethoven is een van de bekendste en meest gespeelde vioolconcerten. Het werd in 1806 in maar vijf weken geschreven en ging op 23 december van dat jaar in première in Wenen. Beethoven schreef het stuk voor zijn collega Franz Clement, die het stuk ook voor het eerst uitvoerde samen met Beethoven als dirigent. Echter werd de eerste druk van het stuk in 1808 aan Beethovens vriend Stephan von Breuning opgedragen. Het concert werd niet goed ontvangen en werd in de jaren daarna weinig meer uitgevoerd. Vanaf 1844, zeventien jaar na Beethovens dood, kwam het stuk weer tot leven. De toen pas 12-jarige Joseph Joachim speelde het stuk onder leiding van Felix Mendelssohn Bartholdy in Londen. Sindsdien is het een van de meest bekende en meest gespeelde vioolconcerten en wordt het regelmatig uitgevoerd en opgenomen.

De Nederlandse Eva-Maria Westbroek heeft internationaal naam gemaakt als een van de expressiefste en veelzijdigste sopranen van dit moment. Dit seizoen is zij artist in residence van het Koninklijk Concertgebouworkest. Onder leiding van Mariss Jansons zal de warme stem van Eva-Maria Westbroek klinken in de weemoedige liederen van Rachmaninoff en de uiterst ontroerende Briefscène uit Tsjaikovski’s Jevgeni Onegin.

Als kapelmeester in Köthen schreef Bach vooral instrumentale werken. Boven uitbundig gejubel prefereerde de protestantse kerk soberheid. De zes Brandenburgse concerten zijn dat in die zin, ze zijn extreem compact en helder. Bachs muziek is extreem gevarieerd en virtuoos. Bach droeg deze concerten op 24 maart 1721 op aan Christian Ludwig, Markgraaf van Brandenburg. Hij gaf zijn verzameling zelf de algemene naam Six Concerts avec plusieurs instruments (Frans: "Zes concerten met meerdere instrumenten").