Sinds jaar en dag voert het Concertgebouworkest in de passietijd afwisselend Bachs Johannes-Passion en Matthäus-Passion uit, tegenwoordig aangevuld met eigentijdse passies. In 1724 componeerde Johann Sebastian Bach zijn eerste passie: de Johannes-Passion. In het evangelie van Johannes ligt de nadruk van het verhaal op de persoon van Jezus Christus als de zoon van God en als de verlosser van de mensheid. Hierdoor ligt het accent in de Johannes-Passionminder op het lijden van Jezus. Muzikaal gezien verrichtte Bach baanbrekend werk met zijn Johannes-Passion en bereidde hij de weg voor de grotere Matthäus-Passion, die hij drie jaar later schreef.

Sprankelend, doorleefd, geestig, ontzagwekkend: Mozart is het allemaal – vaak zelfs op hetzelfde moment. Moeiteloos beweegt zijn Vijfde Vioolconcert van hemelse melodie naar koortsige rondedans. ‘Er is geen componist die zo’n mooie balans heeft gevonden tussen het vulgaire en het diepzinnige,’ vindt Martijn Padding. ‘Dat spreekt mij zeer aan.’ Dat is te horen: Zijn tripelconcert stroomt over van mozartiaans speelplezier.

Na zijn afscheid als chef-dirigent van het Rotterdams Philharmonisch Orkest zal Yannick Nézet-Séguin niet vaak meer in Europa te zien zijn. Maar hij blijft terugkeren naar Rotterdam als eredirigent. Zijn eerste concert in die nieuwe rol opent met Mahlers verschroeiende Totenfeier: oerversie van zijn Tweede symfonie. Hoofdmoot is een zeldzame uitvoering van Sjostakovitsj’ aangrijpende en diep menselijke Dertiende, met Mikhail Petrenko als solist.

Franz Schuberts 'Grote' symfonie (de Negende) was haar tijd ver vooruit: het werk ging in 1839 in een sterk ingekorte versie in première, omdat de orkesten in Leipzig, Wenen, Parijs en Londen simpelweg weigerden de complete symfonie te spelen. Het duurde nog een halve eeuw voordat musici en luisteraars gewend raakten aan Schuberts grootse werk en zijn technische uitdagingen. Aanvankelijk was de bijnaam 'Grote' vooral bedoeld om onderscheid te maken met de kortere Zesde symfonie in dezelfde toonsoort, maar tegenwoordig reflecteert de bijnaam de grandeur van Schuberts geliefde Negende symfonie.

Maurice Ravel (1875 – 1937) was een Frans componist van Zwitsers-Baskische afkomst. Hij geldt als een van de voornaamste componisten van de 20e eeuw en, met zijn oudere landgenoot Claude Debussy, als de belangrijkste impressionist in de klassieke muziek, en als voorloper/initiator van het expressionisme.