IJle strijkers leggen een rimpelende waterspiegel neer, de soloviool strooit er teer zonlicht overheen: begon een vioolconcert ooit argelozer dan dat van Sibelius? Toch was het pas na eindeloos schaven dat deze muziek haar definitieve vorm vond. Die moeite werd beloond: nadat Sibelius in eigen land al onsterfelijk was geworden met zijn imposante Tweede symfonie, werd het Vioolconcert zijn definitieve internationale doorbraak.

Je hoeft geen bepaalde leeftijd of achtergrond te hebben om te kunnen genieten van Tsjaikovski´s aanstekelijke muziek bij het sfeervolle sprookje over betoverde poppen. Een suikerboonfee, een muizenkoning en een retourtje naar Snoepgoedland - dat is precies wat we in donkere dagen nodig hebben.

Semyon Bychkov
Extra uitnodigend wordt het met de combinatie van de innemende dirigent Semyon Bychkov en Tsjaikovski's beroemde muziek voor het kerstballet De notenkraker. Bychkov is een graag geziene gastdirigent bij het Concertgebouworkest. Tsjaikovski is een van zijn dierbaarste componisten. 'Ik houd van zijn muziek al zo lang ik me kan herinneren', zegt hij, 'en zoals elke eerste liefde is deze me altijd bijgebleven.'

Vanwege het algemeen 'duistere' karakter van de eerste vier delen wordt de symfonie ook wel "Lied der Nacht" genoemd. De symfonie werd beter ontvangen dan voorgaande symfonieën. Het werk kreeg tevens meer aandacht, aangezien de componist al erg bekend was als dirigent, sterker: men kende Mahler vrijwel uitsluitend als dirigent. De bezetting was nogal ongebruikelijk voor die tijd, en voor de spelers was het ook al niet erg gemakkelijk gecomponeerd, hoewel Mahler exact wist wat hij deed als instrumentator - het ging hem uitsluitend om de klankkleur.

De Chinese pianist Lang Lang, te gast bij het Koninklijk Concertgebouworkest, is een fenomeen. Zijn spel is verbijsterend en met zijn charisma bereikt hij een breed publiek. Geen wonder dat zoveel jongeren en popliefhebbers tot zijn fans behoren. Bij hem wordt zelfs een minder bekend pianoconcert van de grote Beethoven iets memorabels. 'Beethoven is een componist die passie en warmte heeft uitgeschreven in zijn partituren', aldus Lang Lang, 'je moet verlangen uiten als je deze muziek speelt. Tegelijkertijd is het zaak dat je enorm nauwkeurig bent, hij is heel precies geweest in zijn notatie. Die balans tussen precisie en emotie is zeer delicaat.'